【入門編】ヤドクガエルってどんな生き物？

投稿日：2021.05.31 更新日：2022.03.10

普段の生活の中で見かけることはあまりないかもしれませんが、カエルって、よく見ると目がクリッとしていたり、眠そうな顔をしていたり、表情豊かで可愛いですよね。
特に男の子から人気があるイメージのカエルですが、「カエルを愛してやまない！」という「カエラー」なんていう人たちもいるくらい、実は老若男女から人気があります。

今回の主役は、そんなカエルの中でも毒を持った「ヤドクガエル」です！
ヤドクガエルの基本情報や、名前の由来、なぜ色鮮やかなのかなどなど、ヤドクガエルの入門編知識をご紹介します。

ヤドクガエルはこんな生き物！

ヤドクガエルとは、「ヤドクガエル科」に属する有毒のカエルの総称です。
ヤドクガエルは比較的小さなカエルで、最大種のアイゾメヤドクガエルでも6㎝程。
その種によって異なりますが、低地の熱帯雨林から高山まで、広く分布しています。

また、同じヤドクガエル科でも、種によって繁殖方法はさまざまです。
一般的なカエルと同じように、池や沼になどに産卵するものもいれば、樹洞や植物の葉の間など、わずかな水場に産卵する種もいます。

体色は色鮮やかな種が多く、それには理由があるのですが、体色については後ほど詳しくご紹介します。

ヤドクガエルの名前の由来は？

ヤドクガエルの名前の由来は、アメリカ大陸の先住民がとった行動にあると言われています。
かつて、アメリカ大陸の先住民は、ヤドクカエル科フキヤガエル属の毒を抽出し、矢に塗って吹き矢として狩猟に使っていたんだとか。
だから「ヤ（矢）ドク（毒）」なんですね。

それにしても、毒性の強いヤドクガエルから毒を抽出するだなんて、どのように行っていたのか気になります……。

ヤドクガエルの食性や寿命

ヤドクガエルは動物食。
アリやシロアリ、ハエなどを日々の食事としているそうです。
種によっては幼生の頃は何でも食べてしまう雑食なんだとか！
とはいえ、小さなカエルですから、大きな動物を襲うことはありません。

また、寿命は10年ほどと、体の小ささに反して結構長生きです。
飼育下では12年ほど生きる個体も。

ヤドクガエルはなんでこんなに色鮮やかなの？

先ほども少し触れましたが、ヤドクガエルは非常に色鮮やか！
でも、他のカエルに比べて、なぜこんなに色彩豊かな体色をしているのでしょうか。

理由は、その毒性にあります。
赤、青、黄色などカラフルな体色のヤドクガエルは世界で約200種類いますが、その派手な体色は「警告色」で、外敵に「自分は毒を持っているから近づくな」と知らせるためだといわれています。

目を引く体色に進化したことで、その場にいるだけで相手を威嚇することができるようになったんですね！

触るのはNG！ヤドクガエルの毒はとっても強力！

これまでも何度か触れてきましたが、ヤドクガエルは有毒。
キレイだからと言って触るのは絶対にNG！
アルカロイド系の神経毒を持っています。

自然界で最強と言われる毒素「バトラコトキシン」を分泌するモウドクフキヤガエルは、ゾウを倒してしまうほどの毒性を持っているので、人間はひとたまりもありません！
しかし、モウドクフキヤガエルにも天敵がいます。それはノハラツヤヘビ属のヘビは中南米に生息しているマイマイヘビ科のヘビで、このヘビだけがヤドクガエルやフキヤガエルの仲間の持つバラコトキシンに耐性を持っています。

ちなみに、ヤドクガエルは生まれた時から有毒なわけではなく、エサなどから毒素を蓄積して徐々に有毒になっていくんだとか。
生まれた時から飼育されているヤドクガエルであれば触ることもできるとか。